Der Bahnchef handelt also wie jeder Boss, dem zuviel Macht verliehen wird und der eines Tages zu glauben beginnt, er könne sich nun alles erlauben. Da ticken diktatorische Parteifunktionäre nicht anders als autokratische Wirtschaftsführer; Mehdorn ist schließlich nicht der erste, der dies belegte - und er wird nicht der letzte bleiben. Er schuf sich, wie mancher kleine König in einem politischen oder wirtschaftlichen Imperium, einen Staat im Staate – und nicht irgendeinen, sondern zwangsläufig einen Unrechtsstaat, über dessen Eigenarten wir ja derzeit im historischen Rückblick so gern aufgeklärt werden.

All das ist also nicht neu und wäre in einem Rechtsstaat vielleicht auch kein sonderliches Problem, weil der schließlich die Mittel hat, derartige Fehlentwicklungen durch Kontrolle, Transparenz und korrigierende gesetzliche Bestimmungen rechtzeitig zu erkennen und zu bremsen. Ersteres funktioniert offensichtlich, denn es gibt zwei unabhängige Sonderermittler, die sich auch von der Kooperationsunwilligkeit des Bahnmanagements nicht beeindrucken ließen und ungeschönt auf den Tisch legten, was sie vorfanden. Es gibt auch eine kritische Öffentlichkeit, die über rechtsstaatswidrige Machenschaften aufgeklärt wird und dagegen Stellung bezieht.

Was es bislang allerdings nicht gibt, ist eine Exekutive, die aus all dem die Konsequenzen zieht und dem illegalen Treiben ein Ende bereitet. Die Bundesregierung, die sonst weltweit über Recht und Unrecht bestens Bescheid zu wissen glaubt, tut sich schwer, den Balken im eigenen Auge zu erkennen. Wie es heißt, sind ihr taktische Erwägungen – zum Beispiel darüber, wer über den nächsten Bahnchef entscheiden und daraus womöglich parteipolitischen Nutzen ziehen kann – wichtiger als eine sachlich und moralisch gebotene Entscheidung. Damit sendet sie nicht nur ein verheerendes Signal sowohl an noch unerkannte Mit- wie schon in den Startlöchern stehende Nachtäter Mehdorns, sondern sie disqualifiziert auch ihr Gerede über Recht und Unrecht zu reinem Propagandagetöse, das zum eigenen Nutzen bei Bedarf schon mal vergessen werden kann.

Lange schien solch forsches, vorwiegend an der Profitrate und immer weniger an den Erwartungen der Kunden an einen Dienstleistungsbetrieb orientiertes Vorgehen erfolgreich und wurde daher durch die Politik – ob Union, ob SPD – trotz mancher Bauchschmerzen gedeckt; auch dann noch, als sich – mit dem geplanten Börsengang – die Misserfolge häuften. Erst als die Diskrepanzen zwischen Mehdorns Voluntarismus und den sich auf dem Finanzmarkt atemberaubend schnell verschlechternden Realitäten unübersehbar geworden waren, bremste man den Bahnchef aus, ohne dass damals jedoch der Ruf nach seinem Rücktritt laut wurde. Ihn schon damals auszurangieren, hätte auf die schwarz-rote Koalition, die gegen alle Warnungen und das Votum eines SPD-Parteitages den Börsengang forcierte, zurückschlagen können; schließlich hatte sie auf diese Weise mit auf der Lokomotive gesessen.

Jetzt aber, wo der Scherbenhaufen, den sein rücksichtsloses Managertum anrichtete, unübersehbar ist, suchte und fand man eine Fehlleistung, die der Konzernchef und seine Führungsriege allein verantworten müssen, und damit die ideale Gelegenheit, ihm die Signale auf Rot zu stellen. Mehdorns Führungsphilosophie, sein Leitungsstil passen derzeit nicht in die von der Wirtschafts- und Finanzkrise aufgewühlte Landschaft. Denn allzu ähnlich war und ist sein Vorgehen jenem der Hasardeure aus der Bankenwelt, denen auch der Gewinn um jeden Preis alles galt und die glaubten, sich über alle anderen Interessen hinwegsetzen zu können. Was sich im Bankensektor abspielte, galt eben lange auch als beispielhaft für die so genannte Realwirtschaft. Und da verwundert es nicht, dass die Turbulenzen in den Geldhäusern ihren lauten Widerhall in vielen Konzernetagen finden. Dass nun selbst bislang sakrosankte Spitzenmanager wie Mehdorn ihren Nimbus verlieren und vielleicht künftig nicht an der Lautstärke ihrer Bekundungen, sondern an ihren tatsächlichen Leistungen gemessen sowie bei Versagen entsorgt werden, könnte sich als eine der besseren Wirkungen der gegenwärtigen Wirtschaftskrise erweisen.

Mehdorn selbst allerdings scheint darauf zu hoffen, dass sich die Stürme bald wieder legen und er sein Amt behalten kann. Und die Chancen dafür stehen deshalb nicht schlecht, will Bundesregierung wie die sie tragenden Parteien im anlaufenden Wahlkampf stark dazu neigen, ihre Entscheidungen nicht nach Sachlage, sondern aus partei- und wahlpolitischem Kalkül zu treffen. Insofern grübeln derzeit die beteiligten Politiker noch über den möglichen Folgen eines Mehdorn-Sturzes für sie selbst – und das könnte den Bahnchef wieder einmal retten.